“启蒙”是什么意思？字典解释大约有两重意思，一是教育童蒙使他们明白事理，二是向大众普及新知、使社会接受新事物。所以“启蒙”一词的核心意思就是教授基本的、入门的知识，使人摆脱童蒙或愚昧。说到“启蒙教育”，大约就是和童蒙、私塾这些词汇联系在一起的，是说一个孩子长大到了可以上学的年龄，就要送到私塾先生那里去学习识文断字和做人的道理。

这两种学习的结合点就是《三字经》《千字文》这些启蒙经典，一边教孩子认字成都瑞思学科英语成都瑞思学科英语：英语启蒙真的有用吗？，一边帮他们打开认识世界的心灵之窗，让他们逐渐能够通过识字看书的系统学习来长大成人。当然，启蒙一词的语义在现代汉语里有所扩散，用到了“英语启蒙”、“数学启蒙”还有“启蒙教练”这样的语境中去，这本身是语言约定俗成特性的自然表现，无可厚非。可是，“英语启蒙”这个表达让我别扭到说不出口的程度却另有一个重要的原因，就是它有一个强烈误导效应，在潜意识中混淆了孩子的第二语言学习跟母语学习之间的不同特性。

传统意义上，一个孩子走进私塾开始接受启蒙教育成都瑞思学科英语，从“上大人、孔乙己”开始学写字，从“人之初、性本善”开始背诵经书，这里的基础是什么？除了认知能力以外，还有孩子们已经建立起来的母语听说能力。不要小看了这点语言能力，到了这个年龄段，一个人的母语体系已经完全建立，特别是语法和语音体系已然完善，一个孩子正是到了这个阶段才去开始接受“启蒙”，去认字和学道理的。

再看我们现在广义上所说的、针对孩子零起点水平教育的“英语启蒙”就很清楚了。外语的语音、语法这些系统孩子大脑里没有，所以简单地像母语那样学识字、学阅读、长词汇、长知识的学习过程是会有问题的。现在英语早教的起步阶段，流行的方法和材料主要就是平移国外针对母语孩子的内容成都瑞思学科英语，特别是其中“英语拼读法”（phonics）的教材。这些教材是在通过“拼读法”的规则去帮助孩子们准确地念出每个词来。在启蒙识字年龄的母语孩子，念出了一个词的声音，就和口语里这个词的意思挂上钩了，也就是认识这个单词了，他们的学习过程基本上就和过去中国孩子通过学习《三字经》《千字文》来识字、读书、懂道理的传统启蒙做法一致。而对于中国孩子呢？

英语是外语呀，就算是掌握了拼读法的基本规则把单词念出来了，仍然不懂意思呀！关于“英语拼读法”（phonics）跟中国孩子英语学习的关系问题，因为涉及面太广，我将在本书的最后一章专门处理。在这里把它拿出来做例子，是为了提醒大家看清一个关键的问题，这个在美国小学使用的学习英语的“神奇”方法，和中国传统上用《三字经》教童蒙识字的启蒙有一个很关键的共同点，就是孩子的口头语言系统已经建立起来了，孩子是在开始学识字、学阅读，这完全是立足于母语发展规律的一个教育环节。如果没有了母语口头语言系统已经建立这个前提，这样的“蒙”是启不了的。